1938年淮河阻击战：桂系与“杂牌军”在冰雪河岸的二十昼夜

蚌埠往北，冬天的风刮起来像刀子。老怀远人回忆，那年腊月初八，他爹还去河边捞过一具日军尸体，说是穿着湿透的呢子大衣，腰间挂着没开封的罐头。那是1938年的淮河，两岸全是硝烟味儿。

刘士毅带着第三十一军，是最早扛在南线的一批。他原本守在海州，被李宗仁急调到明光——这地方有山有水，道路狭窄，不好走坦克。刘士毅会用脑子，他不跟日军硬碰，而是在明光摆了个空城计，让敌人进来，再兜过去切断退路。这招后来被老兵们说成“绕猫崽”，意思就是先放它跑两步，再掐住脖颈拎回来打。

可日军不是傻子，挨了几次闷棍后就加码上阵：坦克、野炮、飞机轮番轰，把梁山、五里墩这些小地名都打得变形。第三十一军顶不住，只能退到淮河北岸。这时，于学忠来了——东北口音很重的人，一生辗转，从旅顺到西安事变再到江苏，这会儿成了第五十一军统帅。他手下那两个师，多数是九一八后流落关内的东北兵，有家难回，所以杀起日本人来眼睛发红。

2月初，第一一三师刚站稳脚，就逮住三四百个偷渡的小股日兵，全歼；紧接着，小蚌埠方向又迎来七八百人的猛攻，第六七四团团长梁忠武亲自冲锋，把敌人赶回水里。据说当天冻死和溺死的不少，日本尸体顺流漂到了下游渔村，引得孩子们躲在芦苇丛看热闹，大人则骂一句“该”。

10号那天最凶险，临淮关被突破几个村庄，于学忠和牟中珩直接跑前线指挥反攻，从上午一直拼到晚上才把阵地夺回来。有个传闻，说牟中珩半夜还蹲在黄坂子的土墙根啃冷窝头，因为怕火光暴露位置，不敢点灯。一旁的新兵冻得直哆嗦，他只拍肩膀：“咬牙，到天亮就好了。”第二天，他们真挺过来了，但第六七四团几乎伤亡殆尽，张儒彬身负重伤，被抬去徐州时还嘱咐副官：“别给我换干净衣服，让记者看看血。”

就在这条防线摇摇欲坠的时候，第五十九军赶到了——张自忠带队。他之前因为北平失陷后的种种误解背了黑锅，如今得到李宗仁力保，这仗他非拼命不可。据固镇老人讲，那晚部队连夜行进，有战马滑倒摔断腿，当场被宰掉分给士兵煮汤喝，“暖胃也暖心”。15号午夜，总攻开始，小股部队摸黑潜过去，用刺刀解决岗哨，然后一点点推进，把曹老集、新马桥收复，又逼退敌至淝水南岸，小蚌埠也拿回来了。有人记得清楚，那天上午阳光特别亮，但街道上全是弹壳和翻倒的推车，还有一只孤零零的小狗趴在门槛边舔血迹。

与此在更南面的滁县、凤阳等地，也有周祖晃、第七军的人配合骚扰，使日方不得不抽调6000多人回援南岸。从20日前后开始，中日在淮河南北对峙下来——这意味着津浦铁路没能被他们打通，也让徐州方向缓了一口气。

很多细节散落在人们记忆里，比如凤阳民间红枪会的人趁夜摸进敌营偷枪；比如怀远妇女冒雪送饭，还把蒸好的馒头塞进棉袄怀里保温；还有烧毁房屋2000多间后的废墟上，一个老人捡起残砖默默垒成小灶台，说春耕不能耽误。

战役持续近二十天，中国方面消灭约3000名敌兵，没有实现全歼，却硬生生挡住了华中派遣军北上的势头。这段时间，为台儿庄集结主力赢得宝贵窗口，也是之后反败为胜的重要伏笔。当年《新华日报》写道，这是继上海、南口、忻口之后又一次正面大捷。而苏联慰问团来的时候，还特意带了一箱罐头和药品分给前线，将士笑称这是“洋财神”。

多年以后，有幸活下来的老兵提起此役，总爱夹杂一些琐碎事：谁谁当年掉进冰窟窿差点没爬出来，是隔壁班长拽了一把；哪位排长喜欢唱《松花江上》，每次唱完都要抹眼泪……这些细枝末节，比地图上的箭头更能让人感受到那个冬季里的寒冷与炙热交织。

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