1840年，中英冲突导致清廷与英国签署首份不平等协议，即南京条约。当时在位的皇帝是道光，许多人视其为无能之主。

然而，历史记录显示，道光并非完全无作为。在冲突爆发之前，他依赖一位关键官员，即首席军机大臣曹振镛。

此人主导了对新疆叛乱的镇压以及盐务整顿，这些举措在清帝国晚期提供了短暂稳定。如果缺少曹振镛的贡献，冲突后的清廷境况可能进一步恶化。

一、曹振镛简介

曹振镛出身安徽，出生于1755年，据传其家族与曹操有血缘联系。他的父亲曹文埴曾任户部尚书，掌管国家财政事务。作为官员后代，曹振镛从小接受严格儒家教育。

1781年，他通过科举考试，获庶吉士职位，后担任翰林编修。乾隆末期，他升至从四品侍读学士。

进入嘉庆时期，曹振镛逐步获得更高职务，如内阁学士和工部侍郎，开始涉及核心政务。1813年，嘉庆皇帝任命他为吏部尚书兼协办大学士，使其跻身高层。

1820年嘉庆驾崩，道光继位。新帝上台引发各方势力角逐，而曹振镛在此刻脱颖而出。他获任首席军机大臣，持续15年，其权力类似于宰相，主导道光前期政务。

二、遗诏风波和曹振镛崛起

1820年嘉庆突然离世，未留遗诏。新帝道光由皇太后懿旨确立。为总结嘉庆一生功绩并对未来政务表达期望，当时军机大臣托津与戴均元负责起草遗诏。其中一句提及高宗乾隆生于避暑山庄。这表面无误，但实际涉及乾隆出身争议。

民间流传多种说法，如乾隆为海宁陈家子嗣，或雍正时期在承德狩猎时与汉族宫女李金桂生子，后该子被接入京中成为乾隆。

这些传闻缺乏实证，但清廷担忧被反清势力利用，故官方多次声明乾隆出生在北京，以强调其满族血统纯正。

托津时年66岁，戴均元75岁，两人历经乾隆、嘉庆时期，或许因年事高而疏忽，或未觉此事敏感。结果，此句暴露了皇室忌讳。编修刘凤诰察觉此问题，立即告知上级曹振镛。

曹振镛转报道光，道光闻讯大怒，以办事不当为由，将托津与戴均元免去军机职务，令其退休。3个月后，曹振镛升为首席军机大臣，并维持此职15年。

三、道光帝的想法

遗诏事件看似权力斗争，实则反映新帝道光对政务更新的追求。

1820年，道光年仅39岁，正值精力充沛阶段。他自幼注重读书讲学，作为修身基础。同时，他亲见乾隆、嘉庆时期的衰退迹象，因此希望推动变革。

军机处的托津与戴均元均为年长儒生，保守倾向强，常以祖制为由阻挠变动。这与道光意图不合，最终借遗诏事端清除他们。

曹振镛则不同，他历经乾隆、嘉庆两朝，在嘉庆时多次主持京中事务。更重要的是，他率先揭露遗诏疏漏，给道光留下能干细致的印象。

道光选人标准强调得当官员，安民需先查吏。在难以大范围启用新人时，选择如曹振镛这般自律官员担任要职，成为合适方案。

四、曹振镛主政

1820年嘉庆离世，不仅中央动荡，边疆亦生变故。英国获悉清廷变动，趁机怂恿张格尔从中亚返回新疆，发动叛乱，意图分裂领土。

张格尔回疆后，以宗教名义迷惑民众，进行烧杀活动，不分族群，对不从者一律处死。随后，他承诺保障英国在疆利益，以此换取支持。

张格尔叛乱成为鸦片战争前中英首次间接对抗，英国提供资金与武器，但未直接参与。

叛乱消息传至北京，道光立即部署镇压。以曹振镛为中心，协调军事。他推荐长龄、杨遇春、武隆阿等将领出兵。

新疆地域广阔，叛军采用游击策略，散布各地，甚至藏匿民居，清军难以辨识敌我，故初期进展缓慢。

1826年，张格尔集结上万叛军攻占喀什，利用英国武器优势，加上清军兵力不足，喀什失守，清俘尽遭杀害。1827年，2万清军反击喀什。1828年，张格尔被捕，押解北京处决。

曹振镛未亲临前线，其作用似不明显。但1828年，道光设宴庆功，曹振镛位居首位，获重赏，被称为班联领袖，并赐像于紫光阁，相当于全国表彰。

他负责前后方联络，全盘规划后勤，确保信息通畅，事无巨细。这显示他在镇压中发挥关键作用。

道光时期还面临财政困境。食盐为民生必需，清廷通过官售获利，但利润巨大，导致官商勾结贪腐，乾嘉时盐税收入锐减。

两淮盐商主导南方盐运销售，许多与曹家有亲缘。时任两江总督陶澍拟整顿盐务，追查亏空。他致信曹振镛征询意见。曹回信肯定陶澍举措，指出两淮盐弊端严重，必须变革。

在曹支持下，陶澍推行两淮改革，曹以此为基础，扩展至全国盐政调整，从而缓和财政压力。这也解释了鸦片战争时，清廷能支付2100万白银的原因。

结语

曹振镛从政54年，跨越乾隆、嘉庆、道光三朝，死后谥号文正。同僚称其生受恩宠，死享哀荣。

他主政时，外患未剧，列强未至，本为清廷自强良机，却未充分利用，故有人视其无大功绩，仅占高位，并作词讽刺，强调官场钻营、圆滑谦恭。

但考察其一生，作为传统士人，受阶级限制，无法提出突破性变革。在15年首席军机大臣任内，他履行职责，对道光朝政务有所助益。