文化大革命刚开始时，对外工作也受到了一些错误思想的影响。毛泽东和周恩来等人及时纠正了这些问题，让外事工作很快回到了正轨。到了70年代，国际形势有了很大变化。毛泽东和周恩来根据新的情况，做出了重要决定，打开了外交工作的新局面。1971年10月25日，联合国大会通过了决议，恢复了中国在联合国的合法席位，这是中国外交的一个大胜利。1972年2月，美国总统尼克松访问了中国，两国签订了《中美联合公报》，这标志着中美关系开始走向正常化，对中美关系和国际形势都产生了重大影响。

1972年2月21日，毛泽东于中南海与来访的美国总统尼克松进行了会面。

1972年2月21日，毛泽东在中南海与美国总统尼克松会面。2月28日，中美两国在上海发布了联合公报，宣布将努力使两国关系恢复正常。

1974年4月，国务院副总理邓小平在联合国大会的特别会议上发言，讲解了毛泽东提出的“三个世界”理论和中国的外交政策。